人類的發展離不開足量的水。實際上，數世紀以來，水在促進社會發展、農業擴展和交通輸運方面起著重要作用。因此，水在人類的活動中處于中心位置。它也是很多工程、活動和投資的焦點，例如修建的大壩、運河、輸水管道和灌溉系統等等。今天，世界上有45,000多座大壩（壩高在15米以上），這些大壩大多數是在過去35年內建成的。這種情況表明，全自動過濾器人類自1950年以來對河流系統蓄水能力的投資超過以往的700％。

河流蓄水能力的增加使人們可以通過引水灌溉來擴展他們的農業，并且能使水量的分配在一年內均勻分布，這解決了很多地方的季節性缺水的問題。但是用水需求的增加很快，使我們所能收集、存儲和使用的水供應受到威脅。從1900年到1995年，全球的水消費量增加了6倍，比人口增長的速度還快兩倍，而且，隨著農業、工業和居民用水需求的增加，全球水需求還將會持續增加。

環境影響也使我們的水消費呈增加的趨勢反沖洗過濾器。例如，河流大壩數量的增加使我們的河流被分為很多河段，河流的徑流特征也發生改變。據統計，世界上有60％以上的河流流域的徑流特征由于修建大壩而發生了大的改變。這些分割的河段承載著流域90％的徑流。隨著人口的增長和淡水系統的改變，流域的很多基本功能都受到了影響，越來越難以確保將來有足夠的水供人類和自然使用。隨著世界水消費的增加，再過四分之一世紀時間，世界上很多很有名氣的河流流域慢慢進入水資源短缺狀態（人均年供水量不足1700立方米）。 我國是世界上13個貧水國之一，自清洗過濾器淡水總資源雖位居世界第六，但人均占有量僅為世界人均的1／4，居世界第121位。

全國669個城市，有400個城市存在供水不足，缺水量達60億噸。農村居民生活和農業也嚴重缺水，目前農村居民有4300萬人飲水困難，農作物供水不足，每年平均干旱面積達4億畝，缺水300億立方米。有專家預測，到2030年，我國人均水資源將減少到1760立方米，缺水將約達400億至500億立方米，同時可能會導致嚴重生態問題。